Toni Krahl se narodil 3. října 1949 ve východním Berlíně. Oba jeho rodiče v druhé polovině třicátých let kvůli svému židovskému původu emigrovali do Československa a poté do Anglie. Po válce se vrátili do Berlína, otec se živil jako novinář. Přesvědčením byli komunisté, takže Krahl od mládí chodil do Pionýra a později byl členem komunistické mládeže. V letech 1963‒1965 žil s otcem v Moskvě. Po návratu studoval na gymnáziu. Na jaře 1968 několikrát navštívil Prahu, kde zažil svobodomyslnou atmosféru tehdejšího Československa. Po invazi vojsk Varšavské smlouvy v srpnu 1968 se dvěma kamarády navštívili československé velvyslanectví, kde podepsali podporu Dubčekovu vedení. Následně Krahl 25. srpna spoluorganizoval protestní manifestaci před sovětskou ambasádou na ulici Unter den Linden. Jako jeden z hlavních organizátorů byl 13. září vyslýchán a zatčen. Následovalo několikatýdenní vyšetřování a soud s vyloučením veřejnosti, který ho odsoudil ke třem letům vězení. Před Vánocemi však byl rozsudek z neznámých důvodů změněn na dvouletý podmíněný trest a Krahl se po čtyřech měsících opět ocitl na svobodě. Jeho otce, který patřil k nomenklatuře, mezitím vyhodili z redakce novin Neues Deutschland. Nadále již nesměl psát a pracoval v archivu. Krahl se po propuštění již nemohl vrátit na gymnázium, v rámci trestu musel nastoupit na určené místo do továrny na výrobu plechu. Po uplynutí dvouleté podmínky podal výpověď a složil maturitu na večerní škole. Dále však studovat nesměl. Pracoval jako pošťák a věnoval se hře na kytaru. V letech 1973‒1975 studoval na večerní hudební škole a hrál v několika kapelách. Od roku 1975 hrál a zpíval ve skupině City. V roce 1978 s ní poprvé vystoupil v západním Německu. Titulní píseň alba Na okně se stala hitem a za album kapela obdržela Zlatou desku. V roce 1987 vydal s kapelou desku Casablanca, která se stala terčem cenzury, protože jedna z písní obsahovala odkaz na okupaci Československa. Jako spoluautor se podílel na petici rockových hudebníků a písničkářů za demokratizaci NDR, jež byla sepsána v září 1989. Po pádu komunismu v roce 1990 založil společně s Fritzem Puppelem první nezávislé hudební vydavatelství K&P Musik.